Waschbären lebten ursprünglich nur in Nord- und Mittelamerika. Ab 1920 wurden sie in Pelztierfarmen auch in Deutschland und Russland gezüchtet. In den folgenden Jahren entkamen immer wieder Farmtiere in die Freiheit oder wurden bewusst ausgesetzt. Sie haben bei uns keine natürlichen Feinde und haben sich daher mancherorts so stark vermehrt, dass sie zur Plage geworden sind (z.B. in Hessen).
Als Lebensraum bevorzugen Waschbären Laub- und Mischwälder in Gewässernähe. Den Tag verbringen sie in ihrer Baumhöhle oder dösen in Baumkronen. In der Dämmerung können sie gut sehen, aber ganz besonders ausgeprägt ist ihr Geruchs- und Tastsinn.
Wenn sie nachts im Trüben fischen, ertasten sie ihre Beute und haben gleichzeitig ihre Umgebung im Blick. Sie rühren im Wasser, durchkneten den Schlamm und drehen Steine um. Das sieht manchmal so aus, als ob die Bären "waschen". Diese Kleinbären können gut schwimmen, sehr gut klettern, aber schlecht springen.

Von Kopf bis Fuß: Körperlänge 70 - 95 cm Gewicht 5 - 6 kg Schulterhöhe 30 - 35 cm Nahrung Fische, Krebse, Mäuse, Würmer, Früchte Fortpflanzung Paarungszeit Feb - März Tragzeit 9 Wochen Geschlechtsreife nach 1 - 2 Jahren Wurf 2 - 6 Junge vollbehaart und blind Lebenserwartung 16 Jahre